¿Alguna vez te has preguntado por qué algunas personas prosperan con una dieta vegana mientras otras se sienten sin energía? Cada cuerpo procesa los nutrientes de manera diferente, y la clave podría estar en un gen llamado BCMO1, directamente relacionado con la dieta vegana y el metabolismo de la vitamina A.
Para entender cómo este gen puede afectar nuestra nutrición, primero es útil conocer qué alimentos aportan vitamina A y de qué forma.
Fuentes de vitamina A
Alimentos de origen animal (retinol activo)
Estos alimentos aportan directamente vitamina A activa, lista para ser utilizada por el cuerpo:
- Hígado de ternera, pollo o bacalao
- Yema de huevo
- Mantequilla, queso curado y otros lácteos enteros
- Peces grasos como salmón, sardina o caballa
Alimentos vegetales (ricos en betacarotenos)
Los alimentos vegetales no contienen vitamina A activa, pero sí betacarotenos, que el organismo debe convertir en retinol, la vitamina A activa.
- Zanahoria
- Calabaza
- Batata o boniato
- Mango, papaya y albaricoque
- Verduras de hoja verde como espinaca, kale o acelga
El gen BCMO1 y la dieta vegana: ¿cómo influye en el metabolismo de la vitamina A?
El gen BCMO1 (beta-caroteno monooxigenasa 1) produce una enzima esencial en el metabolismo de la vitamina A. Su función principal es convertir los betacarotenos en vitamina A activa (retinol), la única forma que el cuerpo puede absorber y utilizar.
Un estudio reciente publicado en The Journal of Nutrition identificó que variaciones genéticas comunes en la región promotora del gen BCMO1 pueden afectar la eficiencia con la que el organismo convierte los betacarotenos en retinol (vitamina A activa). En particular, se han descrito dos variantes ampliamente estudiadas —R267S (rs12934922) y A379V (rs7501331)— que reducen la actividad de la enzima codificada por este gen.
Los análisis funcionales demostraron que estas variantes pueden disminuir la actividad enzimática de BCMO1 en aproximadamente 59%, 51% y 48%, respectivamente, lo que se traduce en menores niveles de retinol en sangre tras la ingesta de β-caroteno.
También se observó que los alelos asociados a una menor actividad del gen BCMO1 son más frecuentes en poblaciones de ascendencia europea, siendo especialmente comunes en algunas subpoblaciones, como la finlandesa, según determinados estudios. Esto sugiere que la proporción de personas con baja capacidad de conversión de β-caroteno a retinol puede variar significativamente entre diferentes grupos poblacionales.
En otras palabras, según el estudio, aunque consumas muchos alimentos vegetales ricos en betacarotenos, la eficiencia de tu organismo para transformarlos en retinol depende de la actividad del BCMO1, lo que determina cuánto de esta vitamina A activa realmente puedes aprovechar.
¿Cómo saber si tienes deficiencia de vitamina A?
Cuando la conversión de betacarotenos en vitamina A activa es insuficiente, el organismo podría no obtener la cantidad necesaria de esta vitamina.
Si la conversión es limitada, incluso consumiendo muchos alimentos vegetales ricos en betacarotenos, pueden aparecer síntomas de deficiencia de vitamina A, como:
- Fatiga
- Dificultad para ver con poca luz
- Piel seca
- Menor resistencia a infecciones
Esto podría explicar por qué algunas personas se sienten con menos energía o presentan problemas de salud al seguir una dieta vegana estricta.
¿Qué soluciones existen para los veganos con baja absorción de vitamina A?
Si sigues una dieta completamente basada en plantas, obtienes la vitamina A únicamente a partir del β-caroteno presente en alimentos como zanahoria, batata, calabaza o espinacas. Sin embargo, si posees una variante genética de BCMO1 que reduce la actividad enzimática, ninguna cantidad de zanahorias o calabazas será suficiente para mantener niveles óptimos de retinol, ya que el problema no está en la dieta, sino en la conversión metabólica. En ese caso, conviene:
- Optimizar la absorción de carotenoides, combinando los alimentos ricos en β-caroteno con grasas saludables (como aceite de oliva o aguacate) y mediante técnicas de cocción que mejoren su biodisponibilidad.
- Realizar controles bioquímicos periódicos (por ejemplo, medir los niveles de retinol sérico) para asegurar un buen estado nutricional.
- Y, si fuese necesario, consultar con un profesional de la salud sobre la posibilidad de ajustar la dieta o valorar la suplementación.
Suplementos de vitamina A aptos para veganos
La vitamina A activa (retinol) se encuentra naturalmente en productos animales, por lo que las personas veganas deben recurrir a formas sintéticas o derivadas de fuentes no animales. En el mercado existen suplementos veganos de vitamina A preformada, elaborados a partir de fuentes biotecnológicas o algas, que ofrecen la misma forma activa utilizada por el organismo.
Es importante elegir suplementos que indiquen claramente en la etiqueta que son «aptos para veganos», ya que muchas cápsulas tradicionales pueden contener gelatina de origen animal.
Precauciones al suplementar
La vitamina A es una vitamina liposoluble, lo que significa que el exceso puede acumularse en el cuerpo y causar toxicidad. Por ello, no se recomienda suplementar sin orientación profesional.
Un nutricionista o médico puede solicitar un análisis de sangre para evaluar los niveles de retinol y determinar la dosis adecuada según las necesidades individuales.
La importancia de adaptar la nutrición a tu genética
En otras palabras, no todos convertimos los betacarotenos con la misma eficiencia. Algunas personas, especialmente quienes dependen solo de alimentos vegetales, pueden tener una conversión mucho más baja debido a variaciones genéticas. Además, estas diferencias pueden cambiar según el origen étnico, lo que ayuda a explicar por qué ciertos grupos o individuos necesitan un apoyo extra para mantener buenos niveles de vitamina A.
Conocer cómo funciona el gen BCMO1 en el contexto de una dieta vegana puede ayudarte a adaptar mejor tu alimentación y evitar deficiencias nutricionales.
Referencias
Lietz, G., Oxley, A., Leung, W., Hesketh, J., & Hurst, R. (2012). Single nucleotide polymorphisms upstream from the β-carotene 15,15′-monooxygenase gene influence provitamin A conversion efficiency in female volunteers. The Journal of Nutrition, 142(1), 161–165. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22113863/
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Ferrucci, L., Perry, J. R. B., Matteini, A., Perola, M., Tanaka, T., Silander, K., & Frayling, T. M. (2009). Common variation in the beta-carotene 15,15′-monooxygenase 1 gene affects circulating levels of carotenoids: A genome-wide association study. American Journal of Human Genetics, 84(2), 123–133. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19185284/
Lietz, G., Lange, J., & Rimbach, G. (2010). Molecular and dietary regulation of β,β-carotene 15,15′-monooxygenase 1 (BCMO1). Archives of Biochemistry and Biophysics, 502(1), 8–16. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20599666/
Preguntas frecuentes:
¿Qué alimentos ayudan a mejorar la absorción de vitamina A?
Para quienes siguen una dieta vegana, es importante combinar los alimentos ricos en betacarotenos (como zanahoria, calabaza o kale) con grasas saludables (aguacate, aceite de oliva, nueces). Las grasas favorecen la absorción y utilización de los carotenoides en el organismo.
¿Es peligroso suplementar vitamina A sin control?
Sí. La vitamina A es liposoluble, y el exceso puede acumularse y causar toxicidad. Siempre conviene hacerlo con supervisión profesional y, si es posible, midiendo los niveles de retinol en sangre.
¿Por qué no me siento bien con una dieta vegana?
No sentirse bien con una dieta vegana es más común de lo que parece. En muchos casos, se debe a déficits nutricionales (como de vitamina B12, hierro, zinc u omega-3) o a una baja conversión del betacaroteno en vitamina A, relacionada con el gen BCMO1.
También puede influir el tipo de alimentos vegetales elegidos (demasiados ultraprocesados o carbohidratos refinados), el estrés o una mala absorción intestinal.